La Chine, et de nombreux pays d’Asie, célèbrent à partir du 12 février la nouvelle année, placée sous le signe du « Buffle de métal ».
Bruno Collin pour Monnaie Magazine
L’ANNÉE DU BUFFLE
Traditionnellement les festivités s’étendent sur quinze jours, à partir de la nouvelle Lune jusqu’à la première pleine Lune de l’année qui correspond à la « fête des lanternes ». Elles donnent l’occasion aux Chinois de prendre des vacances et surtout de retourner dans leurs familles, où qu’elle se trouve dans le pays. D’où, du moins d’habitude, d’énormes mouvements de population. Mais cette année, avec la crise sanitaire, on peut imaginer que ce sera plus calme.
Le calendrier chinois
Il aurait été créé en 2637 avant notre ère et remplacé par le calendrier grégorien en 1912 seulement. Les mois sont des mois lunaires, c’est-à-dire que le premier jour de chaque mois correspond à la nouvelle lune et que le 15e jour est celui de la pleine lune. Les mois lunaires ne faisant que 28 jours, ils sont plus courts que les mois solaires. Pour rester proche d’une synchronisation avec l’année solaire, sept mois intercalaires sont ajoutés tous les cycles de dix-neuf ans. A chaque année correspond un animal du zodiaque chinois. Différentes légendes se disputent l’origine des douze animaux du zodiaque chinois. L’une d’elles, bouddhiste, raconte que Bouddha lui-même avait convoqué tous les animaux du monde avant de mourir. Aux douze premiers arrivés, il accorda en récompense une année lunaire. Le premier fut le rat, charmeur. Juché entre les cornes du bœuf sérieux, il le précéda en sautant à terre au dernier moment. Suivirent le tigre rebelle, le lapin affectueux, le dragon puissant, le serpent sage, le cheval indépendant, la chèvre sensible, le singe rusé, le coq conservateur, le chien fidèle et enfin le cochon délicat. Bouddha décréta que chaque nouveau-né hériterait des caractéristiques de l’animal de son année de naissance. Cette année est donc celle du buffle qui a pour élément l’eau. Il est caractérisé par un fort caractère. Car il sait ce qu’il veut, persévère et redouble de patience afin d’arriver à ses fins. La famille est le pilier de ses valeurs. Le Buffle protège, rassure et tient à couvrir de bonheur ceux qu’il aime. C’est aussi quelqu’un de stable qui a une tendance à être chauvin.
Une fête très ritualisée
Ces festivités du Nouvel An – appelées aussi « fête du printemps » ou « fête du Têt » au Vietnam- sont ajustées sur un calendrier mi-lunaire, mi-solaire. Traditionnellement, elles débutent le 24е jour du dernier mois lunaire, quand les dieux montent au ciel pour rendre hommage à l’Empereur de Jade, divinité suprême. Elles s’accompagnent, selon les régions, de nombreux rituels dont le principal est peut-être celui de l’échange des fameuses « enveloppes rouges », couleur dominante et omniprésente des cérémonies du Nouvel An. C’est aussi un symbole d’énergie positive et des papiers rouges sont collés dans la maison avec des messages de bon augure. Les enveloppes rouges avaient à l’origine, la valeur symbolique de porter chance tout au long de la nouvelle année. Elles étaient offertes au cours du réveillon par les plus âgés aux enfants. Aujourd’hui, elles contiennent « l’argent de la chance », le plus souvent en nombre pair de billets. Le chiffre 8 est particulièrement favorable car sa prononciation en chinois est proche de celle du mot « prospérité ». La personne qui reçoit l’enveloppe adresse un vœu à celui qui la lui donne, le plus courant est « félicitations et faites fortune ! ». Mais il est également d’autres usages comme celui de brûler du faux papier-monnaie pour que les pèlerins ne manquent de rien pendant leur voyage, enduire de sucre les lèvres de l’effigie du dieu du foyer pour s’assurer qu’il rapporte à l’empereur de bons propos sur la maisonnée… ou, tout simplement, de procéder à un grand nettoyage de la maison. Cette réunion familiale donne lieu à des agapes et surtout, les pétards résonnent toute la nuit et dans les jours qui suivent. En revanche, la très populaire danse du dragon, symbole de bravoure, permet de chasser les mauvais esprits de la maison, que l’on voit dans les quartiers chinois de Paris par exemple, n’existent pas à Chine.
Les monnaies du nouvel an chinois
Presque tous les Instituts d’émission du monde frappent aujourd’hui des monnaies commémorant ce Nouvel An, dans le but d’attirer les acquéreurs chinois, très friands de métaux précieux. Il est presque impossible d’en dresser une liste exhaustive mais voici, à minima, celles qui sont déjà sur le marché.
Australie
Dès 1996, les Monnaies australiennes (Royal Australian Mint et Perth Mint) se sont lancées dans la fabrication de ces « Australian lunar bullion coins » et n’hésitent pas à rivaliser en termes de variétés. La Perth Mint propose, par exemple, deux monnaies (en argent mais aussi en or) plutôt destinées à des enfants avec des représentations du bœuf de type « dessins animés ». Mais elle a également innové en frappant, pour les Iles Tuvalu, 4 pièces d’argent d’une valeur faciale unitaire de 1 dollar qui, réunies, en forment une nouvelle avec, en son centre, le trou carré que l’on retrouve sur les anciennes monnaies chinoises. La Royal Australian Mint a ajouté, à ses monnaies zodiacales traditionnelles, un lingotin d’argent d’une valeur faciale de 1 $.
Canada
En 1998, le Canada inaugurait une remarquable série de pièces, dessinées par Harvey Chan, illustrant le bestiaire symbolique de l’astrologie chinoise lié au calendrier lunaire. Cette année, à côte des émissions plus classiques figure une grosse pièce d’or de 1 kg, d’une valeur faciale de 2500 $, frappée en forme de lotus. On y voit, au revers, le caractère chinois signifiant « bœuf » dans un carré d’émail rouge, symbole de bon augure et son tirage est limité à 20 exemplaires.
Chine
C’est, bien sûr, la Chine qui émet les plus belles et les plus abondantes séries consacrées aux années lunaires. Ce qui justifie la large palette de monnaies offertes, en or ou en argent, de valeurs faciales et de formes très variées : rondes, en forme de fleur, rectangulaire ou en éventail. La 2000 yuan en or montre, au revers, une représentation presque naïve du buffle de face, très coloré, environné de tournesols, et sur lequel on aperçoit une série de petits oiseaux pique-bœufs.
Notez une série de 5 lingots d’argent colorisés dont les dessins s’inspirent d’une série de tableaux nommés « Bénédiction du taureau d’or » de Wang Shenyong, un célèbre peintre chinois contemporain.
France
La Monnaie de Paris n’est rentrée que tardivement dans ces frappes « rituelles » puisque, sauf erreur, la première fut 1/4 d’euro d’argent frappé en 2006 pour l’année du Chien. Un peu frileuse dans ses choix, elle choisissait tout de même de consacrer son avers à Jean de La Fontaine, comme si cette intrusion dans le calendrier zodiacal chinois devait recevoir une sorte de validation bien française. Cette série s’est poursuivie et même étoffée chaque année depuis lors. Pour 2021, trois pièces nous sont proposées : 50 € en or pur (22 mm, 7,78 g), 20 € (37 mm, 31,104 g) et 10 € (37 mm, 22,2 g) en argent pur. Oui, vous avez bien lu en argent pur, y compris pour la 10 €, ce qui correspond à une nouvelle politique qui démarre cette année. A l’avers, entouré par un cercle aux motifs traditionnels chinois, un Buffle apparaît en plein centre. Seule la partie avant de l’animal est dévoilée comme si celui-ci sortait d’une porte en pointant doucement le bout de son museau vers l’extérieur. L’idéogramme du Buffle apparaît sur la droite de sa représentation. Le millésime ainsi que l’inscription « Année du Buffle » apparaissent en bas, dans le cercle le plus extérieur. Sur le revers, original et spectaculaire, on retrouve l’ensemble des animaux du zodiaque chinois répartis sur un paravent en tournant une porte traditionnelle de temple. A partir de 2018 jusqu’en 2029 se compose un cycle complet du zodiaque chinois. La valeur faciale est visible en haut à gauche et, petit détail amusant, la mention « RF » se situe sur la porte.
Le Royaume-Uni
Depuis 2014, la Royal Mint décline à son tour une série sur ce sujet nommée « Shengxiao collection ». Elle débute par une très grosse pièce de 2 £ en argent pur (38,61 mm, 32,21 g), une 5 £ BU (38,61 mm, 28,28 g) suivi d’une autre de 10 £ (65 mm, 156,3 g) et d’une 500 £ d’un kilo (100 mm). Coté or, deux pièces : 25 £ (22 mm, 7,8 g) et 100 £ (32,69 mm, 31,21 g). Le design est très classique mais ce qui est étonnant est que ce buffle est en train de paître paisiblement… dans un paysage de campagne anglaise.
… et les autres
Les Iles Fiji ont fait frapper une pièce zodiacale d’argent d’une valeur faciale de 10 $ (31,1 g, 40 mm). Au revers, le dessin stylisé du bœuf est plaqué or et, en son centre, est insérée une perle bleue.
Macao nous livre une étonnante pièce d’or d’une valeur faciale de 500 patacas (15,57 g, 29 mm). Le revers montre un buffle de face, entièrement décoré de fleurs de couleurs. Le revers montre la maison de Lou Kau avec une triple légende en chinois, en anglais et en espagnol. La pièce est présentée dans une capsule entourée par des cristaux Swarovski.
Les Iles Niue ont opté pour une représentation récapitulative des tous les animaux du zodiaque chinois même si, 2021 oblige, le buffle est au centre. Il s’agit d’une monnaie d’argent plaquée or d’un poids de 5 onces, d’une valeur faciale plus que symbolique de 8 $, produite par la société PAMP.
Le Cameroun présente une pièce de 500 francs CFA en argent offrant une triple particularité : elle est en argent, mais plaquée en partie en or et en partie en ruthénium, avec un cristal Swarovski rouge inséré dans la légende.
Même la Mongolie s’y est mise avec une toute petite monnaie d’or d’un demi gramme montrant un buffle très stylisé de profil. Et ce n’est pas fini !