DES FRANCS EXCEPTIONNELS POUR UNE VENTE DE PRESTIGE
[MONNAIES D’EXCEPTION]
par Emmanuel Boubacha
Le 12 juin 2021, la société MDC Monnaies de Collection Monaco organise une nouvelle vente numismatique de prestige d’envergure internationale. La vente précédente avait déjà fait parler d’elle avec des résultats avoisinant les 18 millions d’euros. Deux pièces britanniques avaient dépassé le million d’euros (frais inclus) : un essai de 5 Pounds 1831 en or de Guillaume IV flan bruni, et la mythique 5 Pounds en or de Victoria dite « Una and the lion » 1839 en qualité Belle Épreuve. Un nouveau record avait également été battu pour une monnaie française du XIXe siècle avec un essai de 100 Francs Or Napoléon III adjugé 682.000€ (frais inclus).
Pour la nouvelle vente de juin, ce sont 827 monnaies et médailles rares qui seront proposées. Parmi les monnaies françaises, deux pièces ont retenu notre attention par leur caractère exceptionnel :
Franc à Cheval de Charles VII, 1422, Toulouse
Le Franc à Cheval est la première monnaie en franc. Créée le 5 décembre 1360 à Compiègne par ordonnance royale, elle est en partie destinée à payer la rançon du roi Jean II le Bon retenu captif en Angleterre suite à sa défaite à la bataille de Poitiers. La légende veut ainsi que le mot « franc » soit une référence à la liberté recouvrée du roi, « franc » étant également synonyme de « libre ». Néanmoins, il semble tout simplement que ce nom fasse allusion à l’inscription FRANCORVM REX, roi des Francs, inscrite en légende.
Ce type de monnaie en or, représentant le roi en cavalier galopant coiffé d’un heaume et portant une cotte de maille, est repris par le successeur de Jean, Charles V mais il est ensuite remplacé par l’écu d’or à la couronne sous Charles VI (voir Monnaie Magazine n°234). Suite à la chaotique reconquête du royaume face aux Anglais, Charles VII tente de restaurer une monnaie de qualité et ordonne de frapper à nouveau un franc à cheval à son nom dans les ateliers du Sud de la France sous son contrôle (Toulouse, Montpellier, Romans). Néanmoins, la situation financière du royaume ne permet pas de pérenniser cette émission et le franc est vite abandonné.
Ainsi la monnaie proposée à la vente est d’une insigne rareté et d’une qualité exceptionnelle pour le type (MS 64). Seulement deux autres exemplaires sont connus à ce jour, ce qui justifie un prix de départ à 200.000€ (hors frais).
Le franc refait son apparition 150 plus tard sous Henri III mais cette fois-ci sous la forme d’une pièce en argent. Jugée trop lourde et souvent rognée, seuls des demis et quarts de francs seront régulièrement frappés et utilisés. Son usage décline néanmoins au profit de l’écu et de ses subdivisions. Au XVIIe siècle, la réforme monétaire engagée par Louis XIII scelle de nouveau la disparition du franc au profit d’un système basé sur le louis d’or et l’écu d’argent qui se maintiendra jusqu’à la Révolution.
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Epreuve de 5 Francs Union et Force en Or, An 10 (1801-1802) Paris
Voulant rompre avec l’Ancien régime, la république issue de la Révolution réintroduit le franc. Il devient l’unité monétaire officielle suite à la loi du 15 août 1795 qui introduit également le système décimal, le franc étant divisé en 10 décimes. Un « écu » de 5 Francs ayant pour type la figure d’Hercule unissant l’égalité et la liberté, avec la légende Union et Force, est frappé suivant le dessin d’Augustin Dupré. Les thèmes antiques sont alors très en vogue en cette fin de XVIIIe siècle, la jeune république française multipliant les références à la république romaine et à ses valeurs. La frappe de pièces de 1 Franc et 2 Francs était également prévue, mais elle dut être reportée faute de métal disponible.
Le régime du Consulat mis en place au profit de Napoléon à partir de 1799 poursuit dans un premier temps la politique monétaire du Directoire. Ainsi, cette épreuve en or proposée à la vente est celle d’une pièce de 5 Francs du Consulat datée de l’an 10 (1801-1802) de même diamètre que la pièce de circulation en argent mais plus lourde, l’or étant plus dense que l’argent. Elle est presque Fleur de Coin en qualité MS 62. Lors d’une précédente vente en 2019, une monnaie équivalente avait été vendue pour 135.000 € (hors-frais).
Peu après, la réforme monétaire issue de la loi du 7 Germinal an XI (1803) entraîne l’arrêt des 5 Francs Union et Force au profit de pièces à l’effigie de Bonaparte Premier Consul (le franc Germinal). Le type à l’Hercule, très emblématique des réformes révolutionnaires, réapparaît naturellement sous la IIe et IIIe République mais également dans les années 1960 et 1970 pour les pièces de 10 Francs puis 50 Francs en argent. De 2011 à 2013, la Monnaie de Paris utilisera également le dessin d’Augustin Dupré pour illustrer des euros en argent, la figure d’Hercule constituant encore aujourd’hui un visuel incontournable de la numismatique française.
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